A gravação ou a escultura em ossos e alguns outros materiais tem sido muito utilizada por inúmeras civilizações. Alguns artefatos muito antigos apresentam uma clara expressão artística mesmo quando construídos para finalidades práticas. O aspecto decorativo representa de certa forma a complexidade da cultura onde foi criado, muitas vezes os objetos de decoração e de adorno pessoal apresentam elevado grau artístico. Muitos objetos foram confeccionados em marfim africano ou indiano. Especialmente as esculturas em marfim feitas na China, Índia e Japão, passaram a ser muito conhecidas e comercializadas no ocidente a partir do século XIII, sendo até hoje consideradas peças de arte.