Vanhan tavaran kauppias Raggie Aggie pelastaa kadulta Millie-tytön, jonka äiti on joutunut vankilaan. Äiti kuitenkin tekee itsemurhan välttääkseen elämän katuprostituoituna. Aggie päätyy kasvattamaan Millien kuin oman lapsensa.Millie kasvaa hurmaavaksi nuoreksi naiseksi, joka herättää huomiota missä ikinä liikkuukaan. Myös Aggien toinen kasvattilapsi, Ben, on iskenyt silmänsä Millieen.Catherine Cooksonin 'Laitakaupungin lilja' on historiallinen rakkausromaani, joka kuvaa myös alempien yhteiskuntaluokkien elämää 1800-luvun Englannissa.